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中国此前放松自澳大利亚进口煤炭的禁令。但多家贸易商和船舶跟踪数据网站的最新信息显示，中国海关政策还具有不确定性，至少有一艘载有澳大利亚煤炭的船只本周四未能在常熟港卸货，离开中国转向越南。
据路透社报道，Refinitiv和Kpler船舶追踪数据显示，从澳大利亚纽卡斯尔港出发、运载约1.2万吨热煤的BBC Maryland号2月16日驶往越南头顿港(Vung Tau)。这艘船此前在中国常熟港等待5天，没有卸货。常熟海关和中国海关总署没有置评。
这艘船的改道是中国恢复从澳大利亚进口煤炭进展不顺利的第一个迹象。BBC Maryland号是首批从澳大利亚抵达中国的船只之一。此前，中国政府部分放松了对澳大利亚煤炭进口的非正式禁令。2月8日，两年来第一艘澳大利亚运煤船抵达中国湛江港口。
目前尚不清楚是BBC Maryland号煤炭的买家。三名煤炭贸易商表示，四家获得进口澳大利亚煤炭许可的公司都没有接收这批澳大利亚煤炭。
一位不愿透露姓名的中国煤炭交易商表示：“这艘船目的地的改变向市场发出了一个信号，即中国政府尚未完全取消对澳大利亚煤炭的进口限制。”
市场原本预计，中国和澳大利亚贸易官员进行会谈标志着双边外交关系正在改善，更多公司将被允许进口澳大利亚煤炭。
2月6日，中国商务部部长
王文涛应约与澳大利亚贸易部长法瑞尔举行视频会谈。王文涛指出，中澳互为重要经贸合作伙伴，双方经济结构高度互补，双边经贸合作互利共赢。当前两国经贸关系正面临重要窗口期，双方应共同努力，为经贸合作注入更多的积极因素。此次会谈是我们共同推动中澳经贸关系重回正轨的重要一步。
由于需求疲软导致库存增加，中国国内煤炭价格大幅下跌，因此交易员认为进口澳大利亚煤炭的窗口期很短。澳大利亚5500千卡热煤在中国的价格为每吨135美元左右，而中国国内煤炭的价格为每吨1000元人民币左右(约合146美元)。